Aksoy verliert einen Sieg an Palmer, schlägt ihn aber in einem weiteren Rennen in Dubai

Der türkische Rookie Alp Aksoy überzeugt bei seinem Formel 4 Debüt auf dem Dubai Autodrome. Er gewinnt zwei von drei Rennen, verliert aufgrund einer Strafe allerdings einen Sieg. Neben Theo Palmer, der den Sieg von Aksoy erbte, gewinnt auch die Amerikanerin Payton Westcott erstmals.

In den Vorsaison Testfahrten fuhr der Ferrari Junior Niccolo Maccagnani die schnellste Rundenzeit. Mehr als zwei Zehntelsekunden schenller als David Cosma Cristofor auf Platz zwei und mehr als eine halbe Sekunde vor dem Drittplatzieren Alp Aksoy. 

Am Samstag standen die zwei Qualifying-Sessions auf dem Programm. In Q1 sicherte sich Aksoy mit einer Zeit von 2:01,552 Minuten die Pole Position für das erste Rennen mit einem Vorsprung von 0,172 Sekunden vor Rowan Campbell-Pilling von Xcel Motorsport. Nur 0,011 Sekunden trennten Theo Palmer von Hitech GP, Niccolo Maccagnani von Pinnacle Motorsport und Hunter Salvatore von Evans GP auf den nächsten drei Plätzen, die alle 0,3 Sekunden hinter der Pole-Position lagen. David Cosma Cristofor lag mit 0,593 Sekunden Rückstand auf Platz sechs und schlug Payton Westcott von Prema um 0,003 Sekunden, während drei weitere Fahrer innerhalb einer Sekunde hinter der Pole-Position lagen.

Aksoy verbesserte sich in Q2 auf 2:01,244 Minuten und holte sich erneut die Pole Position. Diesmal war er um 0,25 Sekunden schneller als Palmer, mit einem Vorsprung von 0,315 Sekunden auf Campbell-Pilling, 0,374 Sekunden auf Maccagnani und 0,44 Sekunden auf Cosma Cristofor. Eine Sekunde trennte die ersten acht Plätze.

Unter den Spitzenfahrern hatte Palmer den besten Start in das erste Rennen später am Tag und konnte Aksoy in der ersten Kurve außen herausfordern. Der Pole-Setter behielt seine Führung, und in Kurve drei schieden Noah Killion von AGI Sport und Yuta Suzuki von Akcel GP nach einem Zwischenfall aus. Auch sein Teamkollege Arthur de Doncker hatte kurzzeitig Probleme und fuhr langsam am Ende des Feldes, bevor das Safety Car auf die Strecke kam, um die liegen gebliebenen Fahrzeuge zu bergen.

Aksoy schlängelte sich beim Neustart in der dritten Runde der Start-Zielgeraden entlang, und Palmer blieb dicht an ihm dran. Als sie jedoch in den kurvigeren Teil der Runde kamen, entstand eine Lücke. Aksoy baute seinen Vorsprung aus, bis Palmer in den letzten beiden der 13 Runden seinen Rückstand wieder auf 3,256 Sekunden verkürzte. Campbell-Pilling auf Platz drei setzte Palmer gegen Ende tatsächlich unter Druck, sein Tempo zu verschärfen. Rookie Hunter Salvatore konnte seinen vierten Startplatz während des gesamten Rennen verteidigen. Cosma überholte Maccagnani am Ende der Gegengeraden in Runde drei und verteidigte sich zwei Runden später gegen den Italiener, der jedoch in Kurve eins wieder vorbeiziehen konnte und als Fünfter ins Ziel kam.

Adam Al Azhari wurde Siebter vor Payton Westcott und den beiden Rookies Felipe Reijs und Leon Hedfors. Scott Lindblom von Hitech wurde mit einer Fünf-Sekunden-Strafe belegt, weil er Westcott bei der Verteidigung gegen sie von der Strecke gedrängt hatte, wodurch er vom achten auf den elften Platz zurückfiel.

Nach dem Rennen erhielt Rennsieger Alp Aksoy eine zehn Sekunden Zeitstrafe aufgrund eines Fehlstarts. Er fiel von Platz eins auf den sechsten zurück. Theo Palmer erbte den Sieg vor Campbell-Pilling und Salvatore.

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Für das zweite Rennen des Wochenendes wurden die Top acht des ersten Rennens für die Startreihenfolge umgekehrt. Somit ging Payton Westcott zum ersten Mal überhaupt von der Pole Position aus in ein Formel 4 Rennen. Westcott suchte sofort die Innenseite, um die Angriffe von Al Azhari abzuwehren. Dahinter ging Niccolo Maccagnani von Pinnacle Motorsport an David Cosma Cristofor von Xcel Motorsport vorbei und sicherte sich den dritten Platz. In den ersten Kurven fuhr er dann neben Al Azhari, konnte aber nicht vorbeiziehen.

Die lange Boxengerade und die Gegengerade halfen Al Azhari, mit Westcott mitzuhalten, und zwangen die Führende in den Runden zwei, sieben und neun zu starken Verteidigungsmanöver. Das letzte Ausweichen half Cosma, sich an die beiden Führenden heranzuarbeiten. Westcott fuhr in den letzten vier Runden auf der Gegengeraden jedes Mal Schlangenlinien, um ihre Kontrahenten davon abzuhalten von ihrem Windschatten zu profitierten. 

Sie hielt durch und gewann das 14-Runden-Rennen mit 0,534 Sekunden Vorsprung auf den Zweitpaltzierten Al Azhari. Cosma Cristofor konzentrierte sich am Ende mehr darauf, sich gegen Hunter Salvatore im Kampf um Platz drei zu verteidigen. Maccagnani hatte früh den dritten Platz verloren und wurde dann von Salvatore bedrängt, bis dieser ihn Mitte des Rennens überholte. Aksoy und Palmer überholten ihn einige Runden später, wobei Maccagnani an Tempo verlor und mit großem Abstand Siebter wurde.

Scott Lindblom wurde Achter, nachdem er Rowan Campbell-Pilling fast das gesamte Rennen über hinter sich gehalten hatte. Arthur de Doncker überholte Campbell-Pilling in Runde 11 und holte sich Platz neun.

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Aksoy startete auch im dritten Rennen von der Pole Position aus und wurde in der ersten Kurve von Palmer auf der Außenbahn attackiert. Der Pole-Setter blieb vorne, und wenige Kurven später schoben sich Campbell-Pilling und dann Maccagnani an Palmer vorbei, bevor das Safety Car auf die Strecke kam. Mehrere Fahrer waren in Kurve eins von der Strecke abgekommen. Zudem drehte sich Lindblom auf der Strecke, sodass er sein Rennen frühzeitig beenden musste.

Salvatore kam vor dem Neustart in Runde drei an die Box und konnte sich in den verbleibenden Runden nur noch auf Platz 16 verbessern. Aksoy fuhr mit 6,3 Sekunden Vorsprung zum Sieg, während Palmer in Runde sieben am Ende der Gegengeraden innen an Maccagnani vorbeizog und in Runde 10 Campbell-Pilling überholte, um als Zweiter ins Ziel zu kommen. Cambell-Pilling wurde Dritter vor Maccagnani.

David Cosma Cristofor überquerte die Ziellinie als Fünfter vor Jaber Al Sabah, Noah Killion, Chen Sicong und Arthur De Doncker. Adam Al Azhari setzte sich in einem langen Kampf um den zehnten Platz durch, an dem am Ende bis zu sechs Fahrer beteiligt waren. Eine Strafe nach dem Rennen warf allerdings auf Platz zwölf zurück, wodurch Yuta Suzuki den zehnten Platz erbte.

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In der Gesamtwertung liegt Theo Palmer mit acht Punkten Vorsprung auf Alp Aksoy an der Spitze. Die nächsten zwei Rennen finden am kommenden Wochenende im Rahmen des Großen Preis von Abu Dhabi der Formel 1 statt.