Junesung Park hat ein chaotisches erstes Rennen der TCR Europe in Monza gewonnen. Zahlreiche Reifenschäden sorgten für einen völlig offenen Rennverlauf und warfen mehrere Favoriten aus den Spitzenpositionen. Hinter dem Hyundai-Piloten von Solite Indigo Racing komplettierten Adam Shepherd und Marco Butti von Monlau Motorsport das Podium.
Gabriele Covini startete nach seiner Rekord-Pole-Position vom ersten Platz und behauptete die Führung auch am Start. Dahinter hielt sich Park auf Rang zwei vor Meisterschaftsführendem Nicolas Taylor und dem stark gestarteten Mikhail Simonov. Mike Halder folgte auf Platz fünf.
Bereits in der ersten Runde kam es zu Zwischenfällen. Alex Ley von BRC Racing Team und Victor Weyrich von Herrero Racing berührten sich in der ersten Kurve. Weyrich beschädigte dabei seinen Reifen, was später noch zu einem Reifenschaden führen sollte. Park geriet derweil ebenfalls in einen Zwischenfall. Der Hyundai-Pilot traf in Kurve 1 den ALM Motorsport-Honda von Ruben Volt, der sich daraufhin drehte. Volt konnte das Rennen zwar fortsetzen, erhielt später jedoch Platz vier zugesprochen, nachdem Ley eine Zehn-Sekunden-Strafe für einen weiteren Zwischenfall bekam. Auch bei Ley ging es turbulent weiter. In Runde zwei kam es erneut in Kurve 1 zu einer Berührung, diesmal mit dem CUPRA von Victor Weyrich. Für Weyrich war das Rennen anschließend beendet.
Die erste große Auswirkung auf die Spitze folgte in Runde vier. Mikhail Simonov musste seinen SP Compétition-CUPRA nach einem Reifenschaden in der Curva Alboreto abstellen. Nicola Baldan rückte dadurch auf Platz vier vor und bekam kurz darauf Druck von Julien Briché, der sich nach seinem Start von Platz 13 stark nach vorne gearbeitet hatte. An der Spitze konnte Covini seinen Vorsprung zunächst kontrollieren. In Runde sieben platzte jedoch sein linker Vorderreifen auf dem Weg zur Ascari-Schikane. Der Italiener musste ins Kiesbett und fiel aus der Spitzengruppe zurück. Park übernahm damit die Führung und sah sich sofort dem Druck von Taylor ausgesetzt.
Hinter dem Führungsduo ging es ebenfalls drunter und drüber. Baldan und Briché wurden kurz nacheinander von eigenen Reifenschäden aus dem Rennen um die vorderen Positionen gerissen. Mike Halder erbte dadurch Platz drei, musste sich jedoch gegen die beiden Monlau Motorsport-CUPRAs von Adam Shepherd und Marco Butti verteidigen. Zwei Runden vor Schluss verbremste sich Halder in der ersten Kurve und musste über die Auslaufzone fahren, wodurch Shepherd und Butti vorbeigingen.
Damit entwickelte sich in den letzten Runden ein Kampf um den Sieg zwischen Park und Taylor. Der Kanadier konnte den Führenden weiter unter Druck setzen, doch auch für den Meisterschaftsführenden kam es kurz vor dem Ziel zum Reifenschaden. Taylor erlitt eine Delamination am linken Vorderreifen und musste ebenfalls an die Box. Aufgrund der zahlreichen Ausfälle reichte es für ihn dennoch zu Platz 14 und wichtigen Meisterschaftspunkten.
Park brachte seinen zweiten Sieg in Folge ins Ziel. Adam Shepherd feierte als Zweiter sein erstes Podium in der TCR Europe, während Marco Butti als Dritter seinen Rückstand auf Taylor in der Meisterschaft auf nur noch einen Punkt verkürzte. Ley überquerte die Ziellinie zunächst als Vierter, fiel durch seine Zehn-Sekunden-Strafe jedoch hinter Ruben Volt und Viktor Andersson auf Platz sechs zurück. Volt wurde damit Vierter vor Andersson. Raphaël Fournier arbeitete sich von Startplatz 17 bis auf Rang sieben nach vorne. Carl Boardley belegte bei seinem TCR-Europe-Debüt Platz acht, während Mikael Karlsson und René Povlsen die Top Ten komplettierten. Karlsson sicherte sich damit zugleich seinen dritten Sieg in der Diamond Trophy. Auch für Park hatte das Rennen nachträglich noch Konsequenzen. Wegen der Berührung mit Ruben Volt in der ersten Runde erhielt der Sieger eine Fünf-Plätze-Rückversetzung für Rennen 2. Dadurch verliert Park seine ursprünglich geplante dritte Startposition und geht am Sonntag nur von Platz acht ins Rennen. Die finalen Ergebnisse des ersten Rennens findet ihr hier.
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Um 11:05 Uhr startet morgen das zweite Rennen des Wochenendes in Monza. Die Rennaction seht ihr wieder live mit Ben Wichterich-Setz auf unserem YouTube-Kanal!