Cooper Shipman aus dem Kiwi Motorsport Team holte sich am vergangenen Wochenende auf dem New Jersey Motorsports Park seine Saisonsiege Nummer drei und vier. Das dritte Rennen musste aufgrund von Umstrukturierungen im Zeitplan, nach einem Crash in einer anderen Rennserie, gestrichen werden.
In der ersten Trainingssitzung am Freitagmorgen fuhr Alex Popow mit einer 1:18.308 die schnellste Zeit vor Hauanio, Shipman und Nolan. Cooper Shipman fuhr mit einer 1:18.328 die beste Zeit im darauffolgenden zweiten Training. Als es am Samstagmorgen im Qualifying ernst galt, setzte sich wieder Popow an die Spitze des Klassements und holte sich die Pole Position für Rennen 1. Hauanio holte sich Startplatz zwei in der Frontreihe vor Nolan, Powers und Shipman.
Nach seinen zwei Siegen auf dem Mid-Ohio Sports Car Course vor ein paar Wochen nahm Cooper Shipman den Schwung mit ins SpeedTour-Wochenende der New Jersey Lottery und gewann am Samstagnachmittag das Eröffnungsrennen der Formel 4 United States Championship. In einem Rennen mit intensiver Konkurrenz und Abnutzungserscheinungen konzentrierte sich Shipman nach vorne, um seine Fehler zu minimieren und aus dem Pech anderer zu profitieren. Die Kurve 2 war während des gesamten Rennens ein Graus für mehrere Teilnehmer. Sowohl Demitri Nolan als auch Alex Popow schieden nach einem Kontakt mit der Reifenbarriere aus dem Rennen aus.
Kekai Hauanio führte das Feld die meiste Zeit des Rennens an, aber ein Neustart am Ende des Rennens änderte alles, als Clemente Huerta ihm dicht auf die Stossstange fuhr und in Kurve 1 auf die Innenseite auswich. Hauanio kam von der Ideallinie ab und überliess die Führung Caleb Campbell, der sich von Platz drei nach vorne geschoben hatte. Als Huerta mit allen vier Rädern von der Rennstrecke abkam, schob sich Shipman auf den zweiten Platz und nahm die Verfolgung von Campbell auf. In den nächsten drei Runden lieferten sich Campbell und Shipman ein Rad-an-Rad-Rennen, bis Shipman schliesslich mit nur noch etwas mehr als vier Minuten auf der Uhr tief in Turn 1 hineinfuhr und an Campbell vorbeizog. Als die karierte Flagge geschwenkt wurde, führte Shipman vor Campbell auf Platz zwei und Hauanio auf Platz drei.
Nach dem Rennen verhängten die Rennkommissare gegen Campbell eine Strafe, weil er eine Kollision verursacht hatte. Die Durchfahrtsstrafe wurde in eine 30-Sekunden-Zeitstrafe umgewandelt, wodurch Campbell in der Endabrechnung auf den vierten Platz zurückfiel und Huerta auf den dritten und letzten Podiumsplatz vorrückte. Platz fünf ging an Luke Powers.
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Cooper Shipman gewann auch das zweite Rennen auf dem New Jersey Motorsports Park. Shipman, der von der Pole-Position aus gestartet war, wurde zu Beginn des Rennens von seinem Meisterschaftsrivalen Kekai Hauanio überholt, konnte aber aufschliessen und 10 Minuten vor Schluss die Führung übernehmen, bevor er sich den Sieg sicherte. Beim Rennstart hatte der Drittplatzierte Hauanio einen guten Lauf und konnte in Kurve 1 an Shipman vorbeiziehen. Während Hauanio an der Spitze die Kontrolle behielt, begannen die Konkurrenten hinter ihm um die weiteren Position zu kämpfen, wobei es auch zu einigen Ausflügen abseits der Strecke kam. Zwei kurze Safety-Car-Einsätze bedeuteten, dass Hauanio das Feld bei den Neustarts auf Abstand halten musste. Dies gelang ihm beim ersten Neustart, doch beim zweiten musste er sich einer echten Herausforderung durch Shipman stellen. Da Hauanio beim Start eine enorme Geschwindigkeit an den Tag legte, musste Shipman das Tempo drosseln und Geduld zeigen, damit sein Auto seine Stärke ausspielen konnte. Etwas mehr als 10 Minuten vor dem Ende des Rennens erhielt Shipman endlich seine Chance und überholte Hauanio an der Aussenseite von Kurve 1, um die Führung zu übernehmen. Als die Uhr heruntertickte, setzte sich Shipman vom Feld ab und gewann das Rennen, gefolgt von Hauanio auf Platz zwei und Alex Popow auf Platz drei.
Nach dem Rennen überprüften die Stewards eine Defensivbewegung von Popow bei einem Neustart. Sie entschieden, dass Popow einen anderen Fahrer behindert hatte, und verhängten eine Fünf-Sekunden-Zeitstrafe, die ihn in der Endabrechnung auf Platz vier zurückwarf und Clemente Huerta auf den dritten und letzten Podestplatz beförderte. Fünfter wurde Luke Powers vor Demitri Nolan. Caleb Campbell schied nach fünf Runden aus.
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In der Meisterschaft liegt somit neu Cooper Shipman an der Spitze. Der Rookie hat 17 Punkte Vorsprung auf den Zweitplatzierten Kekai Hauanio. Die nächsten Rennen der F4 US Championship finden am 30. und 31. August in Bowmanville, Kanada auf dem Canadian Tire Motorsport Park statt.
Foto Credit: Gavin Baker Photography