Valverde und Pflucker teilen sich Siege – Ng kämpft mit Problemen

Beim dritten Rennwochenende in Sajalices setzte sich überraschend Rodrigo Pflucker durch, der sein erstes volles TCR-Wochenende bestritt. Mit Pole, Platz zwei im ersten Rennen und Sieg im zweiten holte er zwei seiner ersten Saisonsiege.

Der Peruaner feierte damit seinen ersten TCR-Erfolg seit über drei Jahren, nachdem er zuletzt im Oktober 2021 in Argentinien beim TCR South America gewinnen konnte. Eine starke Leistung zeigte der Neueinsteiger Marcos Ventó.

Im dritten Qualifying der Saison sorgten Rodrigo Pflucker und Alberto Pinto für eine Überraschung: Mit einer Zeit von 1:05,617 Minuten sicherten sie sich die Pole-Position und verdrängten den bisher dominierenden Titelverteidiger Emilio Valverde von der Spitzenposition.

Das peruanische Duo setzte sich dabei nur knapp mit 50 Tausendstelsekunden Vorsprung vor Valverde durch, während die übrigen Fahrer deutlicher zurücklagen. Den dritten Platz sicherte sich der Debütant Marcos Ventó mit einem Rückstand von vier Zehntelsekunden, gefolgt von Carlos Herrera und Luis Ramírez.

Das erste Rennen des Wochenendes begann mit viel Spannung. Emilio Valverde eroberte nach dem Start die Führung zurück, indem er Rodrigo Pflucker außen an der ersten Kurve überholte.

Die beiden Spitzenfahrer lieferten sich ein enges Duell, dahinter hielt sich der starke Debütant Marcos Ventó auf Platz drei. Während sich Valverde und Pflucker weiter um den Sieg kämpften – mit dem Meister, der pro Runde etwa eine Zehntelsekunde Vorsprung herausfuhr – verlor Ventó den Anschluss und musste seine Podiumsposition gegen Carlos Rubén Herrera verteidigen.

Im Mittelfeld lieferten sich Sebastián Ng und Mario Bárcenas einen Kampf um Platz fünf, den Bárcenas vor Rennhalbzeit für sich entschied. Luis Ramírez, der aus der Boxengasse gestartet war, arbeitete sich durchs Feld und mischte ebenfalls im Mittelfeld mit.

Kurz vor Rennhalbzeit wurde die Safety-Car-Phase ausgelöst, nachdem Iván Salernos Hyundai Veloster am Streckenrand liegen blieb. Das Feld rückte wieder enger zusammen, wodurch sich bei der anschließenden Restart neue Überholmöglichkeiten ergaben.

Fünf Minuten vor Schluss wurde das Rennen wieder freigegeben. Valverde setzte sich vor Pflucker ab und baute seinen Vorsprung bis ins Ziel auf etwa eine Sekunde aus.

Pflucker verkürzte den Rückstand im Schlussabschnitt und holte Ventó auf, der sich jedoch später erneut vom Kampf um den Sieg zurückziehen musste. Weiter hinten gab es ein spannendes Duell um Platz sechs, wobei Ng durch die 30 Kilogramm Zusatzgewicht Probleme bekam und zunächst von Ramírez und Schubert überholt wurde. Schubert musste dann wegen eines Reifenschadens an die Box, was ihn zurückwarf.

Nach 18 Runden gewann Emilio Valverde sein viertes Saisonrennen in fünf Rennen, knapp vor Rodrigo Pflucker. Marcos Ventó stand zum ersten Mal auf dem Podium und bestätigte die gute Form von Hyundai AP Racing. Carlos Herrera wurde starker Vierter, vor Mario Bárcenas auf Platz fünf. Ng und Ramírez folgten auf sechs und sieben.

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Mit umgekehrter Startaufstellung ging Mario Bárcenas von der Pole ins Rennen, flankiert von Luis Ramírez sowie Carlos Herrera und Marcos Ventó.

Beim Start setzte sich Bárcenas mit seiner Cupra vor Ramírez durch, doch schon in der ersten Runde machte Pflucker zwei Überholmanöver in der letzten Kurve und übernahm die Führung, um sofort wegzufahren.

Valverde blieb zunächst hinter Bárcenas hängen, der nach einem Überholmanöver von Ramírez auf Platz drei zurückfiel. Valverde versuchte ebenfalls an ihm vorbeizukommen, wurde aber sowohl von Sebastián Ng als auch von Ventó überholt und fiel auf Platz fünf zurück.

Ng begann im Verlauf des Rennens durch das Zusatzgewicht und technische Probleme mit seiner Honda zu leiden und musste Ventó vorbeiziehen lassen. Valverde konnte sich zwar kurz gegen Ng verteidigen, holte später den jungen Fahrer von AP Racing wieder ein und überholte ihn, um auf Platz fünf zu kommen.

Ventó machte sich auf die Jagd nach dem Führungsduo und es gelang ihm kurz vor Rennhalbzeit, Luis Ramírez mit einer starken Aktion aus der letzten Kurve zu überholen.

Valverde hielt sich vorsichtig hinter dem Spitzentrio auf, musste jedoch gegen Ende auch noch Carlos Herrera im Nacken spüren, der sich Platz sechs vor Ng sicherte.

Nach 20 Runden gewann Rodrigo Pflucker sein erstes Rennen in der TCR Panama und seinen ersten TCR-Sieg seit 2021 in Südamerika. Marcos Ventó folgte als Zweiter auf dem Podium, Luis Ramírez wurde Dritter, knapp vor Mario Bárcenas. Valverde erlebte mit Platz sechs sein bisher schlechtestes Ergebnis des Jahres, nur knapp vor Herrera.

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Nach dem dritten Rennwochenende führt Rodrigo Pflucker die Meisterschaft mit 70 Punkten an, doch Emilio Valverde konnte seinen Vorsprung auf die Verfolger in der Meisterschaft weiter vergrößern. Die kompletten Ergebnisse findet ihr hier.

Fahrerwertung nach Runde 3:

1. Emilio Valverde – 178 Punkte

2. Mario Bárcenas – 147 Punkte (-31)

3. Sebastián Ng – 121 Punkte (-57)

Die TCR Panama macht nun eine zweimonatige Sommerpause. Der vorletzte Saisonlauf findet am Wochenende vom 16. - 17. August erneut auf dem Autodromo Panama statt. Beide Rennen natürlich wieder live und mit deutschen Kommentar auf unserem YouTube Kanal!